París.- El presidente francés, Jacques Chirac, rindió hoy un homenaje particular a Zinedine Zidane, en una recepción a todos los jugadores de la selección francesa en la que evocó, pero de forma indirecta, su expulsión ayer en la final del Mundial.

Chirac, que había recibido en el Elíseo a los futbolistas y a los técnicos de la selección, le manifestó durante su discurso a Zidane el ''respeto'', ''la admiración y la afección'' en nombre de ''toda la nación, en el momento más intenso, tal vez en el momento más duro de su carrera''.

''Es usted un virtuoso, un genio del fútbol mundial. Es también un hombre de corazón, de compromiso, de convicción y por eso Francia le admira y le quiere'', afirmó el presidente durante un breve discurso en los jardines del Palacio del Elíseo poco antes de ofrecer un almuerzo en honor de los futbolistas.

Al conjunto de la selección, le dijo que ''nos hicieron vivir momentos inolvidables'' y nos han dado una inmensa felicidad y también un inmenso orgullo'', reseñó Efe.

''Mostrado calidades excepcionales y antes que nada el espíritu de equipo fue su muro contra la duda al comienzo de la competición'', señaló en alusión a la decepción por el nivel de juego en la primera fase del Mundial.

Al entrenador, Raymond Domenech, le calificó que ''formidable arquitecto de este magnífico resultado''.

El único que faltó en el acto del Elíseo -al que también acudieron algunas de las parejas de los jugadores- fue el portero francés, Fabien Barthez.

La llegada del autobús de los futbolistas desde el aeropuerto de Roissy Charles de Gaulle hasta la residencia presidencial estuvo rodeada por una gran expectación y fue retransmitida en directo por la televisión pública.

Una vez concluido el almuerzo en el Elíseo, los jugadores se iban a trasladar hasta un hotel de lujo en la plaza de la Concordia para recibir el saludo de los aficionados que se iban concentrando allí desde media mañana.

Domenech había descartado un desfile por los Campos Elíseos, por considerar que eso hubiera tenido razón de ser si Francia hubiera ganado el Mundial.