Un estreno ex soviético
Ucrania se estrena en el Mundial-06, tras haber visto frustrados sus pases a Francia-98 y Corea y Japón-02 al perder en la repesca de la fase previa contra Croacia y Alemania, que luego serían tercero y subcampeón, respectivamente. En esta ocasión, el equipo de esta ex república soviética, que consiguió la independencia el año 1991, terminó en primera posición de su grupo donde se hallaban selecciones del calibre de Turquía, tercera hace cuatro años, Grecia, vigente campeona de Europa, y Dinamarca.
La tradición futbolística ucraniana, en todo caso, viene de lejos porque la entrena el ex goleador Oleg Blokhin, mejor jugador del año 1975 en Europa y que militó en el Dinamo de Kiev, de donde también surgió la actual figura del equipo, el letal delantero Andrei Shevchenko, Balón de Oro 2004 y en plena madurez por su papel clave en el Milán italiano.
Siguiendo a Shevchenko
Bajo su influjo, la selección protagonizó un espectacular 3-0 en Estambul, aunque más tarde cayera derrotada por los turcos por la mínima 0-1 en casa. Otra de las hazañas constituyó la victoria 1-0 en Atenas. El billete para la Copa del Mundo no sólo se basó en el ataque, si no en una sólida defensa que únicamente encajó siete goles.
En el recuerdo estaba haber quedado por detrás, precisamente, de Grecia y España en la fase clasificatoria para la Eurocopa-04. Para acceder a la edición continental del año 2000, su eliminación se produjo asimismo en la repesca, esta vez ante Eslovenia.
El pase a octavos
Y España es el principal rival con el que se van encontrar los ucranianos en el cuadro que les ha tocado para la Copa del Mundo. En principio, los otros dos contrincantes, Túnez y Arabia Saudita, que parten como teóricamente inferiores, no deberían impedir que los hombres de Blokhine continúen haciendo historia pasando hasta octavos.
Para ello, Shevchenko está acompañado de jugadores más jóvenes como los delanteros Andrei Voronin, en el Bayer Leverkusen alemán, y Andrei Vorobey, en el Shaktar Donetsk. Y, todavía más bisoño, con el director de juego Oleg Gusev, en el Dinamo de Kiev. En su función de veteranos, se mantienen el zaguero Vladislav Vashchuk, en el Chernomorets Odessa, y el atacante Sergei Rebrov, en el Dinamo, prueba de que la mayoría de jugadores que integran la selección provienen de clubes de su propio país, que además atrae a futbolistas de todo el mundo.
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