Quito.-Sin la presencia del técnico colombiano Luis Fernando Suárez, la selección ecuatoriana de fútbol fue condecorada el lunes por el presidente Alfredo Palacio, en un reconocimiento a su desempeño en la Copa del Mundo, en la que por primera vez alcanzó los octavos de final. El mandatario impuso la Orden del Caballero del Deporte a los jugadores y al presidente de la Federación Ecuatoriana de Fútbol, Luis Chiriboga, en una ceremonia realizada en la sede de Gobierno. Palacio elogió la "brillante presentación del seleccionado tricolor en Alemania", destacando que gracias al equipo "el nombre de Ecuador quedó en lo alto", al tiempo que se comprometió a gestionar la inversión social en las zonas pobres de donde provienen la mayoría de jugadores. En ese sentido, el Gobierno anunció nueve obras de asistencia en la provincia de Esmeraldas y la localidad de El Juncal, lugares de origen de las estrellas Agustín Delgado, Carlos Tenorio y Ulises de la Cruz, entre otros. El capitán del equipo, Iván Hurtado, agradeció el respaldo del mandatario ecuatoriano e invocó su ayuda para garantizar un mejor futuro a todas las comunidades excluidas. "El Ecuador del mañana es el único partido que no podemos perder, pero este partido empieza ahora porque en el Ecuador del presente todos debemos ser titulares", dijo Hurtado en un discurso alegórico al fútbol y sus semejanzas con el país. Tras entregar la distinción, Palacio ofreció un almuerzo a los jugadores y sus familiares, en un acto en el que no estuvo presente el técnico Suárez, quien viajó a Colombia para tomar unas vacaciones y meditar su continuidad con el equipo, según Chiriboga. Bajo las riendas del seleccionador cafetero, la selección ecuatoriana conquistó su mayor logro en el fútbol al clasificarse por primera vez a la segunda ronda de un Mundial.