Lothar Matthaeus nació el 21 de marzo de 1961 en Erlagen, Alemania. Por su baja estatura muchos pensaron que no podría llegar lejos en el fútbol, pero gracias a la formación técnica que recibió de su padre logró ser visto y contratado por el Borussia Moenchengladbach en 1978.

Su gran fortaleza física lo hacía un gran centrocampista, por lo que recibió la oportunidad de jugar el Mundial de 1982 con la camiseta alemana.

Posteriormente, en 1984, pasaría a formar parte del Bayern de Munich, equipo con el que ganó tres ligas consecutivas (1985, 86 y 87). Tras perder la final del Mundial de 1986, fue fichado por el Inter de Milán, donde fue campeón de Liga en 1989.

Al Mundial de Italia 90 llegó como capitán del seleccionado alemán. En una copa de muy bajo nivel técnico, Matthaeus lideró a su equipo al título Mundial sobre Argentina en una disputada final que finalizó con marcador de 1 gol por 0.

Aunque su función no era marcar los goles, logró marcar 40 tantos en 115 partidos con la selección nacional. Fue nombrado mejor futbolista europeo tras ganar la copa Mundial en 1990, y mejor futbolista del mundo en 1991.

Tiene el récord de Mundiales disputados (5) junto al arquero mexicano Antonio Carbajal.