JOSE RUBICCO HUERTAS

EL UNIVERSAL

Desde la autopista se divisaba la bandera, en la parte alta, a todo lo largo de la estructura, tamaño gigante. Adentro, caminar, abrirse paso, era casi una proeza. Un mar de sillas esparcidas por la mezzanina hasta el borde de la escalera principal daban la bienvenida a la casa club. También estaba lleno de asientos el Salón Italia, donde una hora antes del partido estaban todos apretujados. Faltaba el aire. Algo paradójico en un recinto tan grande como el Centro Italiano Venezolano, pero es que la mayoría quería ver la final en el Salón, ese que también usan para las fiestas, porque allí sentían el calor, el calor de la pasión de unos parciales entregados a un sentimiento color azzurro. El partido comenzó y la temperatura se elevó mucho. Pero de la euforia se pasó al horror con el penalti en contra, convertido por Zidane, al minuto siete. Francia ganaba 1-0 y hacía que la angustia se apoderara de algunos de los presentes. No obstante, envalentonados, al coro de "Forza Ragazzi" se animaron y una explosión de júbilo llegó con el ansiado empate. Fue como un aviso: la tarde prometía. Desde ese momento, fiesta colectiva en el Centro Italiano, todos expectantes ante la posibilidad del triunfo. Sin embargo, los minutos fueron pasando, el marcador inamovible y la impaciencia subió. No querían la prórroga, pero la prórroga llegó. El fantasma de los penaltis se cernía. "A los penaltis no, por favor", decía una joven a otra, con sus manos juntas, como elevando una plegaria. Sabía que a Italia le perseguía una maldición desde el punto de los 11 pasos y por eso no los quería. Pero llegaron. En cada cobro, se tomaban de las manos, rezaban. Finalmente, la squadra azzurra no erró y se sacudió la maldición. El suelo del Salón Italia retumbó, la gente lloró, se abrazó, todos bailaron tarantella y agitaron las banderas. En fin, un frenesí. "Yo quiero ver a Cannavaro alzando la Copa. Es un gigante", gritaba un exaltado italiano, que brincaba cual niño. Pero fue apenas el aperitivo. El festejo recién comenzaba. En las afueras el río de vehículos empezaba a trancar la vía. La caravana, por la autopista, rumbo a Las Mercedes, que materialmente colapsó. Y no sólo hubo celebración allí. También en El Cafetal, en La Carlota, en La Trinidad, en fin, en las zonas del Este. Pero además, en el Oeste, en Las Fuentes, en Vista Alegre, donde el corneteo fue incesante, por el volumen de automóviles. Lo mismo que en el interior del país, en ciudades como Valencia y Barquisimeto. La larga espera por volver a levantar una Copa terminó. También el Mundial, el de Alemania 2006, que ahora tiene ya a un digno campeón.