Alex Saldaña

El joven Wayne Rooney cayó preso de los nervios, de su inmadurez, cuando los británicos más le esperaban.

Lejos de redimir sus pecados, el delantero del Manchester United evidenció ante Portugal que, a sus 20 años, sigue siendo un "niño malo" incorregible, con un pronto tan fatal para sus rivales como para él e incluso para los equipos en que milita, pues su mal humor se paga con expulsiones. Operado el 29 de abril de una fractura del metatarso del pie derecho sufrida en un duelo contra el Chelsea, su presencia en el Mundial fue una incógnita hasta el final. El técnico Sven-Goran Eriksson lo reservó ante Paraguay en el debut, pero le permitió estrenarse en un Mundial al salir en el segundo tiempo del partido que enfrentó a los ingleses con Trinidad y Tobago en Núremberg. No aportó nada en esa oportunidad y también pasó desapercibido ante los suecos y frente a Ecuador, ya en octavos. Desesperado por su baja forma luego del receso obligado y sabedor de que la selección de Inglaterra le necesitaba ayer más que nunca, sobre todo tras la lesión del otro delantero, Michael Owen, salió ante los portugueses un tanto pasado de revoluciones. Tanto que, a los 61 minutos y tras un forcejeo de los muchos que hay en cada partido, propinó un alevoso pisotón en sus partes nobles a Ricardo Carvalho. El árbitro argentino Horacio Elizondo, que estuvo perfecto en sus sentencias, lo vio y le envió a la caseta. Rooney no escarmienta. Ya le había pasado en septiembre pasado, en un duelo de Liga de Campeones entre el Villarreal y el Manchester, vio la roja por aplaudir con sarcasmo al colegiado danés Kim Milton Nielsen. El vertiginoso Rooney, que llegó a Alemania convencido de poder ser elegido como el mejor joven del Mundial, se marcha con una mancha imborrable en su trayectoria, sin haber hecho prácticamente nada por el fútbol y con la conciencia intranquila al haber dejado a su equipo con diez jugadores en un partido tan importante como ése. Habrá que ver si le perdona y no le guarda rencor una hinchada que le adoraba y que aún tenía fresco en la memoria el partido ante Suiza de la pasada Eurocopa, cuando se convirtió en el goleador más joven en la historia de esta competición al marcar dos tantos con 18 años, 7 meses y 24 días. El caso es que Inglaterra tiene la negra con las expulsiones y los penaltis. Si no que se lo digan a su capitán, David Beckham, quien no ha logrado quitarse la fama de culpable que arrastra desde aquel 30 de junio de 1998, en el partido de octavos de final del Mundial de Francia contra Argentina en Saint Ettienne. Cayó en la trampa que le tendió el "Cholo" Simeone nada más comenzar la segunda parte y dejó a Inglaterra en inferioridad. El partido y la prórroga acabaron con empate (22) y la albiceleste, aquella vez, resultó agraciada en la lotería de los penaltis. Muchos ingleses que, _a diferencia de otras aficiones, nunca buscan un culpable en ese señor de negro tan socorrido para explicar las derrotas_ aún no se lo han perdonado. Y Rooney, hijo de un boxeador que se crió en los suburbios de Londres, puede correr la misma suerte. Por otro lado _casi se me olvida_, felicitar a la colonia portuguesa por su gran y trabajada victoria.