EFRAIN RUIZ PANTIN EL UNIVERSAL

Portugal está en las semifinales de la Copa del Mundo. Sobran los adjetivos, las consideraciones, carece de sentido preguntar si es justo, que lo es, a nadie le importa si fue por penales. Portugal es semifinalista del Mundial, lo puede decir ya su gente, orgullosa, por primera vez en 40 años. Lo que nunca pudo hacer en 120 minutos, poner de rodillas a Inglaterra a pesar de jugar con un hombre más desde el minuto 62, lo consiguió desde los 12 pasos, esa tanda que algunos llaman lotería. Si es así, qué mala suerte la de los ingleses que los fallan siempre. Pero sería injusto, sobre todo con el arquero portugués Ricardo, endosarle toda la responsabilidad a los tres ingleses que erraron sus cobros: Frank Lampard, Steven Gerrard y Jamie Carragher. Se vistió de héroe Ricardo, el mismo que tantas dudas genera, cuando los suyos más lo necesitaron. Porque en los penaltis es el portero contra el mundo. Nadie se atrevería a tirarles encima la culpa, pero eso tampoco sería consuelo. Encima hubo una diferencia en esos penales que hace más meritorio lo de Ricardo. No se los regalaron los ingleses, como sí lo hicieron Ayala y Cambiasso el viernes por Argentina ante Alemania. Los detuvo él. Hasta el que no paró, el del incansable Owen Hargreaves, lo adivinó. Si el partido llegó a esa instancia fue, en muy buena parte, por Hargreaves. El volante fue el ejemplo de la garra inglesa durante todo el encuentro, y su paradigma desde que Wayne Rooney fue expulsado. El joven se dejó llevar por sus demonios con esa patada descalificadora a los genitales de Ricardo Carvalho. Hasta ese momento el encuentro había sido un ir y venir tremendo, en el que cada quien rebotaba ante los defensores, bastante lejos del arco contrario. Fue allí donde brillaron, como nadie, Hargreaves y Carvalho. La mejor prueba de que el partido se jugó así fueron las actuaciones de los delanteros de ambos bandos, Rooney y Pauleta. Al primero se lo comió vivo Carvalho, también porque estuvo siempre muy solo y se veía obligado a buscar pelotas lejos de la zona donde puede crear peligro. Pauleta no existió. Sí lo hizo Figo, y sobre todo Cristiano Ronaldo. Fue él quien cobró el penalti que selló la conquista de los lusitanos. Pero hizo más. Mucho más. Por primera vez en todo el Mundial y ojalá que para el resto de su carrera, fue siempre vertical, encarador, fuente eterna de peligro. Disparó de lejos mil veces. Le faltó puntería, algo de suerte. Esa insistencia irreverente de Ronaldo fue lo que se extrañó en sus compañeros. Por alguna razón, puede que sea ese pragmatismo que la ha inyectado el técnico Scolari, Portugal nunca pareció aprovechar al máximo la superioridad numérica. Dejó, quién sabe por qué, crecer a Inglaterra, que para colmo de males había perdido a David Beckham. Así, golpeados, disminuidos, buscaron el triunfo los ingleses. Estuvieron cerca, demasiado. Nunca concretaron. Llegaron los penales. Y allí Inglaterra sólo cae. Les pasó en el Mundial de 1990 y 1998. También en las Euro de 2004 y 1996. Esa historia, más Ricardo enfrente, es mucho.