PETER BERLIN

HERALD TRIBUNE/EL UNIVERSAL

Berlín.- Cuando aquel muchacho brasileño de 17 años pasó la bola por encima de la cabeza de dos defensores antes de mandarla a la red de Suecia en la primera final televisada, en 1958, ayudó a crear dos mitos en un solo movimiento. El primero fue la leyenda de Pelé. El segundo que el Mundial es un escenario para jóvenes. La juventud fascina. Ofrece frescura, energía y novedad. Hay un premio en el Mundial para el mejor futbolista joven. Pero ninguno para el mejor "viejo". Sin embargo, el martes los mayores le recordaron a todos que sus nombres aún no deben ser borrados. Francia, quien terminó su partido en Hannóver con seis jugadores sobre los 30 años, jugó un final de encuentro portentoso y eliminó a la imberbe España. Brasil, con una defensa liderada por Cafú, de 36 años, y Roberto Carlos, de 33, despachó a Ghana. El primer gol lo marcó Ronaldo, quien a pesar de tener 29 está en su cuarta cita mundialista. Pelé no es la única prueba del refrán futbolero que dice que si eres bueno no importa lo joven que seas. Franz Beckenbauer, quien ganó el Mundial como jugador y director técnico, llevó a su país a la final de 1966 en Inglaterra, cuando sólo tenía 20 años. Giuseppe Bergomi, quien entonces tenía 18, formó parte de la retaguardia de Italia que se coronó en España 82. Pero Bergomi, a los 36, formó parte de su combinado nacional en 1998. Demostraba, también, que si eres bueno no importa si eres "viejo". La carrera de Bergomi en los mundiales terminó en los cuartos de final de 1998 a manos de Francia, un equipo que tenía en la cancha a Fabian Barthez, Lilian Thuram y Zinedine Zidane. Los tres, junto a Patrick Vieira, quien estuvo en el banco aquel día, son treintañeros titulares de su escuadra nacional. Antes del duelo con Francia, el atacante español Luis García dijo sobre sus "añejados" rivales que "una de las cosas que queremos hacer es ponerlos a correr". Los españoles, con una de las medias de edad más bajas del campeonato, tuvieron la pelota casi dos veces más tiempo que los franceses, e igual perdieron. Cayó España debido a dos goles anotados en los últimos siete minutos por Vieira y Zidane. Zizou, quien ha dicho que se retirará después del Mundial, incluso se regodeó con la victoria. "¿Retirarme? Siento decirles que ya no será después de este partido". "Estamos viejos, pero somos inteligentes", dijo el técnico galo, Raymond Doménech, en la conferencia de prensa tras el emocionante partido. En algunos momentos del Mundial, España jugó con tres futbolistas de 22 años _Fernando Torres, Andrés Iniesta y José Antonio Reyes_ así como también con Sergio Reyes, de 20, y Cesc Fábregas, quien tiene 19. Pero su aventura ya finalizó. La eliminación de España reduce el número de concursantes para el premio al joven más destacado, que está abierto a cualquier jugador que tuviese menos de 21 años para el primero de enero de 2006. Sin dudas es una raya generosa. Al final de todo, Pelé no es el jugador con menos edad en disputar un Mundial. La distinción pertenece a Norman Whiteside, quien tenía 17 años y 41 días de nacido cuando defendió a Irlanda del Norte en 1982. Ronaldo fue al Mundial del 94 con 16, sólo que se quedó en el banco todo el torneo. A pesar de toda la atención acumulada por adolescentes como Fábregas, el argentino de 19 años Lionel Messi y Theo Walcott, un inglés que apenas cuenta 17 primaveras, de los 552 jugadores que participan en la Copa del Mundo sólo 41 son elegibles para alzar el galardón. Sólo 11 pueden decir que han sido titulares y apenas tres de ellos _el portugués Cristiano Ronaldo, el inglés Wayne Rooney y el alemán Lukas Podolski_ continúan en la competición germana. Miedo a arriesgar
La juventud, a pesar del talento, conlleva riesgos. Johan Djourou, un suizo de 19 años, quien como su compañero del Arsenal Walcott llegó al Mundial casi sin jugar en su club, demostró los peligros de la inexperiencia el lunes, cuando su selección fue eliminada. Djourou reemplazó a otra ficha del Arsenal, Philippe Senderos, de 21 años, quien fue marginado del partido por lesión. En los primeros 34 minutos del compromiso, el adolescente recibió una lección por parte de Andriy Schevchenko, el crack del AC Milan que acaba de ser traspasado al Chelsea. A pesar de su inmenso talento, Djourou fue reemplazado antes de que pudiese hacer ningún daño al rival. Muchos técnicos se muestran renuentes a colocar en el campo a los "muchachos" que tienen en sus selecciones. Inglaterra se quedó con sólo tres delanteros después de que Michael Owen se perdiese el resto del torneo por una lesión en la rodilla, y aún Walcott no ha jugado un solo minuto, lo que le permitiría romper el récord de Whiteside. En el 94, Carlos Alberto Parreira, seleccionador de Brasil, resistió la presión popular y nunca colocó a Ronaldo. Y César Luis Menotti, entrenador de Argentina, dejó a Diego Armando Maradona fuera de la lista que conquistó el Mundial celebrado en 1978. Ronaldo, cuya temprana fama le permitió desarrollar formas de trabajo poco profesionales, arribó a este Mundial _según él mismo admitió_ fuera de forma. Pero tiene un problema más grave. Sus pies aún pueden moverse más rápido que los de cualquier otro, pero se encuentran al final de unas piernas golpeadas que cada vez pueden correr menos. En cierto sentido, se mueve como un anciano al lado de sus enérgicos pero mayores compañeros de Brasil. Vieira, quien cumplió 30 la semana pasada, es otro hombre que parece haber envejecido de forma prematura. Pero al igual que Zidane, sigue teniendo el orgullo de los vencedores. Y eso, sin importar la edad, a veces es suficiente para triunfar.