Alex Saldaña

Algo tendrá el agua cuando la bendicen. El sabio refranero popular vale también para el fútbol, donde los grandes se mantienen entre los mejores y los eternos "outsiders" como España siguen sin dar el salto a la élite. Nada nuevo. Salvo alguna excepción que siempre confirma la regla, la historia del fútbol es recurrente, reacia a los cambios.

Más allá de la suerte, de los árbitros, de errores o aciertos puntuales, no será por casualidad que seis de los siete países que se han coronado campeones del mundo vayan a competir en los cuartos de final del certamen alemán. Sólo faltaría Uruguay, tan en decadencia que ni siquiera clasificó. Portugal _ojo a Portugal_ y la debutante Ucrania, que tras ser humillada por España reaccionó, levantó la cabeza y tuvo la fortuna de cruzarse ante Suiza, son los únicos invitados a la fiesta de los "glamorosos". Tampoco se debe al azar que la mayoría de los clásicos supervivientes respondan a un estereotipo, a un estilo, a una idea del fútbol de toda la vida. La magia de Brasil; la Argentina que combina oficio y calidad; la Alemania física del rodillo; la Italia resultadista y defensiva; la clásica Inglaterra que mantiene la esencia de los inventores; y hasta la Portugal liderada por pocas pero grandes estrellas. Ucrania aburre a las ovejas, pero también tiene clarísimo que lo suyo es la defensa y la velocidad al contragolpe _allí está Shevchenko_, y sólo Francia, ya envejecida, ha cambiado el perfil moderno y atrevido por uno conservador. Y, frente a los campeones de siempre, los también habituales fracasos exóticos. Por más que a la FIFA le interese proyectar la universalización del fútbol y su crecimiento, sobre todo en Africa y Asia, la realidad es que siguen a años luz de los mejores. Sin Camerún, Nigeria, Senegal y Egipto en el Mundial, Africa no dio la talla. Sólo Ghana maquilló la debacle, si bien Brasil la dejó en el camino sin forzar la máquina. Se esperaba algo más _siempre se espera más de los equipos africanos_ tras la demostración de Senegal en 2002, cuando venció al campeón Francia en la apertura y luego avanzó. Para encontrar otro logro así habría que remontarse hasta Italia 90, donde el verdugo africano se llamó Camerún, que derrotó al defensor del título, Argentina, y de la mano de Roger Milla trepó hasta cuartos de final. Fracaso con mayúsculas también el de los asiáticos, incapaces de seguir la estela de Corea del Sur, semifinalista con el hechicero Guus Hiddink en su Mundial. Esta vez, tanto ellos como Arabia Saudí, Irán y Japón, fallaron. México salvó la cara para la Concacaf, al meterse en octavos y vender carísima su derrota ante Argentina, y Australia, el representante de Oceanía, cumplió. Fracaso _aunque ya estamos acostumbrados a ello_ el de España, una selección especial en fomentar las ilusiones para luego, cuando llega la hora de la verdad, triturarlas. Bueno, pongámonos cómodos que viene lo mejor. Sólo quedan los ocho mejores equipos del mundo. Todos, con la excepción hecha de Ucrania y Portugal, saben lo que es levantar la Copa de Jules Rimet. Aunque al final será lo de siempre. Ya lo dijo el inglés Gary Linecker: "El fútbol es un deporte donde juegan once contra once y al final siempre gana Alemania".