JAVIER BRASSESCO

EL UNIVERSAL

Dos decepciones seguidas eran demasiado para la afición francesa, que ya el Mundial pasado tuvo que soportar la vergüenza de ver a sus campeones decir adiós en la primera fase y sin anotar ni un gol. Un empate a uno con Corea no podía ser la despedida de una leyenda viviente como Zinedine Zidane. Y tampoco podía ser Togo, un debutante que ya estaba eliminado antes del último partido, la selección que privara al mundo de la posibilidad de seguir viendo a los franceses, un equipo que últimamente siempre deja la sensación de ser mejor de lo que lo que demuestra. No podía ser, y por una vez no fue: Francia, campeón mundial de 1998 y lugar de nacimiento del gran Zidane, está entre los mejores dieciséis del Planeta. Muchos piensan que en la próxima fase va a ser la víctima propicia de una España que viene arrollando. Puede ser. Pero también es posible que por fin los franceses encuentren esa chispa que inicie la tan esperada combustión. Esa que haga que los bleus jueguen a la altura de lo que de ellos se espera. Que ponga a toda la selección a la altura de Patrick Vieira y Claude Makelele, quienes conforman, al menos en el papel, la mejor línea de contención en el mediocampo de todo este Mundial. Que haga que por fin se destape Henry, tal vez el delantero más letal del mundo en este momento. La combustión que despierte a los franceses y les haga jugar al mismo ritmo que lo ha hecho el incansable y voluntarioso Ribery, tal vez el único jugador de ese equipo que ha entendido la deuda inmensa que se tiene con Zidane. Todo eso junto lo tienen los galos: los consagrados Makelele, Vieira y Henry y el sorpresivo Ribery. Y también la deuda histórica con Zidane. Pero falta algo que haga que todos esos engranajes comiencen a funcionar como deben. Una chispa. Algo de eso se vislumbró ante Togo. Los franceses tenían la obligación de ganar, y eso siempre pesa y genera nervios, mucho más a una gran selección que vive momentos bajos. Los africanos aguantaron bien la embestida de sus rivales, y Agassa estuvo enorme. Ribery no se cansaba de subir por todos lados: por la izquierda, por el centro y sobre todo por la derecha, pero también desperdició las dos oportunidades más claras de su equipo, mandando a las nubes dos balones cuando tenía todo a favor para fusilar la portería rival. Llovían balones al área togolesa, pero nada. Francia dominaba pero sin excesos. Parecía que el cántaro togolés aguantaba. Pero en uno de esos viajes al fin se rompió. Ante la ausencia, los fallos, fueras de juego y llegadas a destiempo de Henry y Trezeguet, fue Vieira quien de media vuelta por fin se encargó de que hubiera justicia, tras una llegada y centro por la izquierda de... sí, Ribery otra vez. Iban 52 minutos, pero los jugadores franceses parecían más de cien. Rota la resistencia africana, Henry se encargó poco después de marcar el segundo y dar tranquilidad por fin a su sufrido equipo. Volvió a marcar Henry, se destapa Ribery, aparece más el juego de conjunto. Y contra España jugará Zidane, quien todavía hoy en su mala hora es capaz de voltear un partido en una décima de segundo. Francia amenaza. Francia puede ser verdad.