JAVIER BRASSESCO

EL UNIVERSAL

Italia utilizó sus armas de siempre: se fue arriba a balón parado, defendió, aguantó, controló, impuso el ritmo, apeló a su gran espíritu de equipo, estuvo atenta a cada detalle del partido, no bajó la guardia en ningún momento, y al final aprovechó un parpadeo de unos checos lanzados arriba para sentenciar en el contragolpe. Hizo sus deberes, quedó primera e invicta en un grupo muy difícil y por los momentos logró evitar a Brasil. A los azzurri les bastaba un empate para asegurar su clasificación, y tal vez por eso Lippi cambió el esquema que había utilizado en los otros dos partidos, y esta vez dejó a Toni en el banquillo y a Gilardino solo en punta. El partido fue muy bueno a pesar de lo que se podía anticipar tras este movimiento y a pesar también de la baja forma que exhibieron dos creadores: Totti por un lado y Poborsky por el otro. Los checos necesitaban ganar y salieron lanzados. Nedved estuvo muy activo pero se encontró con su compañero del Juventus, el portero Gianluigi Buffon, quien dejó claro que sigue estando entre los tres mejores del mundo. Apenas iban diecisiete minutos cuando otro de los mejores jugadores italianos, el central Alessandro Nesta, se marchaba con una lesión en el cuádriceps. Mal augurio, o al menos eso parecía. Pero los grandes equipos siempre tienen suerte. Materazzi, el hombre que entró a sustituir al insustituible Nesta, fue quien se encargó de adelantar a los azzurri tras elevarse casi un metro sobre un defensa en un córner que había sacado Totti. Italia apostó a la contención y los checos ni siquiera importunaron a Buffon. Se les iba el Mundial y parecía que no se daban cuenta. Pero el colmo de la irresponsabilidad estuvo a cargo de Jan Polak, quien a finales del primer tiempo derribó a Totti por detrás en la mediacancha, con todo y que ya tenía una amarilla encima. Eso es lo que se llama una autoexpulsión, condenando además a todos sus compañeros a una remontada épica con diez hombres. Los checos tenían que cambiar por completo si querían estar en octavos. Se lo debían no sólo a una afición que todavía recordaba el juego brillante que exhibieron en la Eurocopa y que refrendaron en su primer compromiso al aplastar al duro equipo estadounidense, sino también a dos futbolistas que estaban disputando su último partido con la selección: Nedved y Poborsky. Pero nada, o al menos no mucho. Nedved y poco más. Pero el checo siempre se encontró a un inmenso Buffon. El tiempo corría pero los centroeuropeos parecían no darse cuenta. Totti se entretenía buscando adornarse, y así intentó dos veces hacer un sombrerito a Cech, como si estuviera jugando con sus amigos y no en un Mundial, y la defensa italiana tenía todo bajo control: la bomba checa había sido desmontada. Se acercaba el final cuando el oportunista Inzaghi, quien entró en el segundo tiempo y ya había fallado una ocasión increíble, se aprovechó de los adelantados checos, rompió el offside, dejó atrás a Barone, se plantó solo frente al portero rival, hizo un regate tan poco elegante como efectivo y listo: 2-0. Quedaban diez minutos pero los checos estaban rotos, Inzaghi les terminó de partir el alma. Respondió Italia, que ya se puede sacar a Brasil de la cabeza. Bueno, al menos hasta el día de la gran final.