Alex Saldaña

No le iban muy bien las cosas a Lionel Andrés Messi.

Sus penas comenzaron precisamente cuando todo a su alrededor era alegría. Mientras todo el barcelonismo celebraba la consecución de su segunda Copa de Europa, que unía a la Liga en una temporada de esas que se recordarán durante años y quedará escrita con letras de oro en la historia del club, el joven argentino echaba chispas por la decisión de Rikjaard de no utilizarle en la final de París. El pícaro y risueño gesto de Leo Messi mutó en una expresión de pena y malestar. La joven estrella, para muchos, entre los que me incluyo, el nuevo Diego Armando Maradona, estaba triste. Y su melancolía aumentó el pasado sábado, cuando José Pékerman, técnico de la albiceleste, le dejó en el banquillo ante Costa de Marfil. Messi quedó tocado. Y, pese a la victoria, un tanto raquítica _como sucedió con la final de la Champions, también sin su concurso_, la suplencia ha prendido la mecha de las críticas de la exigente prensa argentina y de unos aficionados que saltan a la mínima. Todos quieren a su "Pulga" en el campo, a pesar de que hace poco se ha recuperado de una lesión. Y es que Argentina le adora. Messi sedujo a Argentina el pasado verano, cuando condujo a la sub 20 al título mundial. Entonces, fue nombrado mejor jugador del torneo y consiguió la "Bota de Oro". "Si juega esta temporada _por la pasada_ en el Barcelona, hay que pensar en los otros 22 para Alemania", sentenciaron Julio Grondona, presidente de la Federación Argentina, y Pékerman, nada más concluir el torneo de Holanda en 2005. Pero un año más tarde el técnico parece que ha cambiado de opinión. De hecho, se altera cada vez que oye la palabra Messi. Le enerva. Mientras, Messi, con la timidez propia de un chaval de 18 años, elude la polémica. Ya la crea su padre Jorge por él. "Está molesto porque se encuentra en buen estado", develó el progenitor. La Pulga se muestra cauta. "Tengo muchas ganas de jugar. Pero lo único en lo que pienso es en practicar y estar bien para cuando Pékerman piense que puede estar con el equipo", admitió este atacante, que debutó con la albiceleste hace poco menos de un año ante Hungría, la misma selección con la que se estrenó Maradona. Aunque en aquel partido, Messi fue visto y no visto; 47 segundos y expulsado por una fuerte entrada a un rival. La suplencia de este futbolista, que firmó su primer contrato con el Barsa cuando aún tenía 13 años en una servilleta, se ha convertido en un asunto de Estado. Pero Pékerman sigue en sus trece. Contra Serbia repitió la fórmula que le dio la primera victoria ante Costa de Marfil: Saviola y Crespo en punta. Messi esperó su oportunidad. Tuvo pocos minutos en un partido sentenciado, pero todo el mundo pudo ver la clase que tiene en sus botas. Pequeño, hábil, rápido, este futbolista parece que lleva el balón pegado a la bota. No hay quien se lo quite. Su tristeza fue menos triste ayer. Sabe que en el Mundial sub 20 del pasado verano empezó así, de suplente. Pronto, el técnico se dio cuenta de su error. Titular y campeón. ¿Seguirán Pékerman y Argentina el mismo camino? Espero, por el bien de los albicelestes y por el del fútbol, que el técnico cambie. Quiero ver jugar a Messi