Berlín.- El tiempo en el que el fútbol era cosa de hombres es agua pasada. A unos días del Mundial de Alemania 2006, hoy las mujeres se apretujan en las gradas, gritan tan fuerte como los hombres y se apasionan cada vez más por el juego. "Yo me enganché desde mi primer partido", cuenta a AFP Jane Percival, seguidora del Leeds United en la Premier League. "40.000 personas gritaban fuera de sí y yo hice lo mismo". Esta documentalista de la Universidad de Leeds, de 39 años, sigue todos los partidos de su equipo por cuarta tem porada de forma consecutiva. "Tenemos el sentimiento de formar parte de un todo, un objetivo común, y aunque sé que hay también grandes machistas de cráneo afeitado, formo parte de ese mundo", dijo. Y ella no es la única, porque en Gran Bretaña el público femenino en el fútbol se ha duplicado en apenas diez años. "En los años 80, las mujeres representaban de 8 a 10% de los espectadores y a finales de los años 90 pasaron a ser el 20%", estima John Williams, director de un centro de búsquedas sobre el fútbol con sede en la Universidad de Leicester. "Hay que tener en cuenta la evolución de la sociedad", apunta Williams. "Las mujeres son confinadas menos al hogar y tienen más tiempo para interesarse por deportes tradicionalmente masculinos como rugby, fútbol o boxeo". La explosión de la difusión por satélite en Inglaterra y el estrellato de jugadores como David Beckham, que se encuentra hasta en las revistas femeninas, han contribuido. El aumento del número de mujeres aficionadas coincide también con el interés creciente por el fútbol femenino, sobre todo desde que la Federación Inglesa lo tomara bajo su protección en 1993. En aquella época, se contaba con 80 equipos y cerca de 11.000 jugadoras. Actualmente, tiene 9.670 equipos y 133.000 integrantes.