CRISTINA HOSSNE
EL UNIVERSAL.COM

El fútbol nació en Europa pero la historia de los mundiales comenzó a escribirse en Suramérica en el año 1930, cuando Uruguay albergó la primera edición del evento futbolístico más importante del planeta.

En esa oportunidad, la selección charrúa se coronó campeona, luego de vencer en la final a su vecina Argentina, y la primera Copa quedó en tierras meridionales del continente americano, para multiplicarse en años posteriores y convertir a la región en la que más trofeos ha conquistado en este certamen.

Desde entonces, se han disputado 17 Copas del Mundo y Suramérica ha levantado nueve, en las manos de Brasil (5), Argentina (2) y Uruguay (2) que figuran en el cuadro de honor de los países que han logrado ponerse la medalla de campeones, junto a Alemania (3), Italia (3), Francia (1) e Inglaterra (1).

Jerarquía carioca y orgullo albiceleste
La potencia del fútbol suramericano ha sido una constante en 76 años de competencia mundial, pero en Corea-Japón 2002 su superioridad alcanzó niveles históricos, cuando Brasil se convirtió en pentacampeón y anotó los goles que el Nuevo Mundo necesitaba para superar a Europa en cantidad de Copas.

Este año, nuevamente, la selección brasileña parte como una de las grandes favoritas para conquistar el título en Alemania. El país de la samba es el único que ha participado en las 17 ediciones del torneo y ostenta el mejor registro histórico.

El conjunto argentino es el otro exponente suramericano de peso en la cita mundialista. Llegará a Alemania para reivindicar su honor, tras haber sido eliminado en la primera fase de Corea-Japón 2002, a pesar de que se perfilaba como uno de los principales candidatos a ganar el campeonato.

Argentina es el cuarto país que registra más participaciones en la historia de los mundiales, con 13, después de Alemania e Italia que han estado en quince oportunidades cada una.

Otros con medida mundialista
Paraguay y Ecuador también lucharán por la victoria en los estadios germanos. Durante las eliminatorias dejaron por fuera a Uruguay, Colombia, Chile, Venezuela, Perú y Bolivia.

Paraguay jugará su séptimo torneo y Ecuador se medirá por segunda vez consecutiva con los grades del balompié. De todas las naciones de América del Sur, Venezuela es la única sin experiencia mundialista, aunque por primera vez sumó 18 puntos en la fase de clasificación para Alemania 2006, que le permitieron soñar hasta el último momento.

La presencia de Chile no ha sido constante en la justa, pero suma siete concurrencias, que la colocan después de Uruguay que tiene 10. Desde las eliminatorias de 2002, la crisis del fútbol charrúa afectó a la selección, pero no le impidió integrarse a los 32 clasificados. Sin embargo, se quedó en la primera fase.

La inestabilidad continuó y este año se cuenta entre los ausentes. Fue superada de forma dramática por Australia en partidos de repechaje que le daban la última oportunidad de jugar en tierras germanas.

Colombia, Perú y Bolivia aún son jóvenes en la aventura mundialista. No obstante, han dejado huellas. Ya tienen el sello del magno evento, sólo les resta luchar por revalidarlos y mantenerse en las siguientes ediciones.

Los otros dos conjuntos latinoamericanos que participarán en Alemania 2006, son México y Costa Rica. La presencia de la selección azteca en 12 mundiales la convierten en un clásico. Luego de debutar en 1990, Costa Rica se reencontró con la suprema competencia del deporte rey en el 2002 y este año irá por lo goles en su tercera contienda.
 
Magos del balón
El prolífico palmarés de Suramérica en el fútbol mundial representa lo tangible, la prueba de que esta disciplina deportiva ha adquirido propiedades particulares en este lado del planeta que la hacen colosal y fecunda, pero son sus estrellas quienes interesan y divierten. Son sus héroes quienes están en boca de grandes y pequeños, por la magia, la alegría y el ritmo de su juego.

Ronaldo de Assis Moreira, ''Ronaldinho Gaucho'', nacido y formado en suelo brasileño, es en la actualidad el ejemplo vivo de la fantasía, la gracia y la osadía del fútbol que exporta Suramérica a diferentes lugares de la tierra.

Un juego con sus propias reglas que, inteligentemente, se escurre en los escenarios más conservadores, llenándolos de color y arte. Es la combinación perfecta entre la emoción y la disciplina táctica; el baile y la fuerza; la creatividad y los esquemas preestablecidos.

Esta forma de vivir el balompié es legendaria. Los antecedentes registran la gloria de personajes que crecieron jugando a convertirse en magos del balón y más adelante inscribieron sus nombres entre los más grandes de cada época.

En siete de las 17 Copas disputadas, las figuras han salido de las nóminas suramericanas. El uruguayo Héctor Scarone, "El Gran Héctor", abrió el palmarés en 1930. Le siguieron el argentino Juan Alberto Schaffino en el 50, y el brasileño Pelé, quien debutó en el 58.

Cuatro años después, su compatriota Garrincha fue el más destacado, para dar paso nuevamente a Pelé en México 1970. En el 86 se hizo presente la genialidad de Diego Armando Maradona, y en el 90 fue el carioca Romario quien brilló en el torneo.

Auriverdes en la mira
Las estadísticas favorables para los brasileños parecen no agotarse. Pelé y Ronaldo están empatados en el tercer lugar como los máximos artilleros en la historia del torneo, con doce tantos, por debajo del alemán Gerd Müller (14) y el francés Just Fontaine (13).

Este año, con tan sólo marcar tres goles, Ronaldo pasaría a encabezar este renglón, para orgullo del propio Müller, quien lo considera "el mejor", a pesar de las críticas que se le hacen.

En Alemania 2006, los ojos también estarán puestos en Ronaldinho, quien luego de su debut en Japón-Corea 2002 cuando tenía 22 años, reunió méritos para recibir dos títulos de mejor futbolista del año de la FIFA (2004 y 2005) y el Balón de Oro 2005, como mejor jugador del balompié europeo.

Algo más que estrellas
Suramérica ha sido sede del Mundial en cuatro oportunidades. Brasil, Chile y Argentina emularon la hospitalidad que tuvo Uruguay en 1930 y abrieron las puertas de sus estadios a jugadores de diferentes latitudes, en 1950, 1962 y 1978, respectivamente.

Estados Unidos y México son las otras naciones del Nuevo Continente que han albergado la fiesta del fútbol. Hasta Francia 98, América y Europa fueron anfitriones indiscutibles, pero en el año 2002 Asia se estrenó como organizador del torneo y en el 2010 el turno será de Suráfrica.